Ende März 1950 erfolgten in Altenburg umfangreiche Verhaftungen; als Kopf einer Widerstandsgruppe galt der Unterprimaner und Liberaldemokrat Hans-Joachim Näther, der dann zusammen mit zwei Junglehrern von einem sowjetischen Militärtribunal zum Tode verurteilt wurde.
Es war wohl das erste Mal beim Tod eines Staatsoberhauptes während des 20. Jahrhunderts, dass die große Mehrheit der Deutschen Trauer empfand. Mit der Ausnahme von Reichspräsident Friedrich Ebert hatten alle Vorgänger von Theodor Heuss, vom Kaiser bis zum Großadmiral, sich politisch nicht solche Meriten erworben, dass ihr Tod spontan große Emotionen erweckt hätte.
